巻向駅　 - 桜の桜井線・和歌山線紀行 -

　 巻向駅に着くと、件のおしゃべりのおばあさんも降りるようだ。
「柳本から。」
　と運転士に申告した。
「えっ？ あっ、はい。」
　やはり曇った反応を返す運転士。
「故障しとったんや、券売機。」
「あっ、そうですか。」
　今度は驚きとすまなさが混じっていた。 桜井線はワンマン運転だが このときは整理券は発行していなかったのだ。 もう一人60代ぐらいの女性が降りて、この人は青春18きっぷだった。 この駅には山の辺の道が近く、そこを歩きに来たのだろう。 こうして列車から出たのは私以外に二人だが、あっという間に町中へ消えていった。 あたりは田んぼと細道がつなぐ住宅街で長柄駅前と同じたぐいだが、 こっちのほうが静かで、集落の深入りだった。

　 柳本からここに来ると列車の降り口は駅舎に近い方になっていて、駅の出口がすぐそこだった。列車と人が去ったあと、ひとりホームへ戻る。するとそこは、枝木が華やかに満開のプラットホームだった。

天理方面を望む。

ここもちょうど満開。

駅名標と共に。

ホームから天理方面に見て。 畑の向こうに団地が見える。

名所案内。

　 ホームにある名所案内はぼろぼろに錆びて、黒い字もすっかり薄れていた。なんとか解読すると、纏向 (まきむく) 遺跡、箸墓 (はしはか) 古墳、珠城山古墳群 (史跡推定) 、兵主 (ひょうず) 神社、山の辺の道、が案内されている。このあたり一帯は纏向遺跡になっていて、古墳がごろごろある。そもそも奈良盆地のそこかしこに古墳や遺跡がころがっているのだから、小高い丘の小さな杜はたいてい古墳だったりするのだろう。

ブロック積みの待合所。 長柄と違って上屋がホーム端まで延ばされていない。

二つ目の駅名標。

　 桜の木々に見とれながらホームの端まで歩くと、その付近の路盤に金属突起が大量についた鋼板が置かれているのを見つけ、一気に醒めた。線路の向こうに線路内立入禁止の看板が立っていたから、これを防ぐためだろうと思ったが、この障害物は中途半端なものではなく本格的なもので、かつてここを渡ることで重大な事故が起きたのだろうかと考えたりした。 しかしこれでは丈夫な靴を履いた保線係もレールの上を歩くしかなさそうだ。

ホームの天理方面の端。 柵の上にはしつこく有刺鉄線が巻かれている。 隣家侵入を防止するためだろうか。

ホームの端あたりの路盤にあった、金属突起を大量につけた鋼板。

　

ホーム端から見た天理方面。 ほぼまっすぐだ。

ホームの反対側には畑が広がる。 沿線の風景にはビニールハウスがよく目に付いた。

桜井方面を望む。カーブで駅舎が見えなくなっている。

ホーム中ほどから桜井方面を見て。

　 ホームの端にすると、突然ポニーテールの少女がすたすたとホームの中ほどまで歩いてきて、天理方面にシャッターを切り、そしてわき目も振らず走って戻っていった。はじめは旅行中かと思ったが、どうも地元の人で桜の写真を撮りに来たようだった。自分が居なければ、あの少女はもっとここにいただろうか。桜を見たいというだけでホームにやってきたらしかったのが、清新だった。

駅舎へ歩いて。桜井方面の２両目がこのあたりに来る。

簡易駅舎の裏にトイレが併設されていた。

コンクリート積みだった。

駅舎内の風景。

　 駅舎は開放式で、扉などは一切なかった。かつてはこの駅舎の中に有人出札口があり、 切符を売っていたが、今は改札機器が無言で立ち尽くしているだけである。券売機の側面が黒く焦げていた。しかし長椅子には厚手の編み物が敷かれてしたり、配布用に刷られた新ダイヤの時刻表が置かれていたりとできるなりに管理されているといった感じだった。

巻向駅駅舎。

生駒方面を望む。盆地が広がっていく側。

反対側、山側の風景。

　 交通量が少なく、落ち着く駅前だった。集落の中ほどにあるらしい。細道は砂色に舗装されていて、地元の人以外がここへ歩きに来ることを物語っていた。
　 すぐ近くに酒屋があったのだが、その名前が「島岡駅前酒店」となっていて、この駅は以前島岡駅だったのか、と驚いたが、島岡が個人の名前だと気付くのにちょっと時間がかかっただけのことだった。

島岡駅前酒店。巻向駅前酒店？

駅方向に振り返って。右手に酒屋。

Ｔ字路の先の道。天理の方角。

　 砂色の道を歩きながらさっきの少女の影をもとめた。だがやはりいなかった。路地が人を吸収しやすい気がした。
　 雲で光も少なく、わずかに寂しさを感じながらも、私は再び列車を、とホームで待っていると実に寒くなってきて、再び手袋をはめ直して手を温めた。

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