万能倉駅

　駅家駅から一区間だけ乗って万能倉へ。ワンマンの運転士も不思議に思ったかもしれないが、もともと私がそこから乗ったことも覚えていない感じだった。跨線橋に立って、朝の風を浴びる。昨晩ここまで終電で来たけど、福山という地に降り立ってようやっと駅旅がはじまった、という感じがした。
　独り鉄板の音を立てて、跨線橋を下りる。

　にしてもこの内陸平野は地図で見るより広々として偉大だ。きっと古代の人も、穀倉地として有望視していただろう。万能倉、なんて聞くと、そんなことを思い浮かべる。裏手には糸へん産業の工場があった。福山にとってもこの地は重要なのだろう。しかし駅はまたあの石州瓦を戴いた、木造モルタル塗りのかわいらしい建築である。見下ろす駅前には誰もおらず、ただかつての駅前旅館が、かつての町の相貌を物語っている。

　ここには駅家駅みたいなあの無言の賑々しさみたいなのはなく、いたってオーソドックスな木造舎内だった。いずれにせよ、旧駅家町の中心なので、最後まで近接して駅舎が残ったと思われる。

　相変わらず細い道を経て、大通りに出る。さっき隣の駅で見た旧石州街道だ。やはり車道ぎりぎりまで商店などが迫っていて、昔薫り高い道路だ。ぜひドライブで走りたい道である。広島にはこんな感じで古い町が残っていることが多い。戦前戦後と発展してきたので、区画整理が追い付かないのだろう。

　駅にるときにタクシー会社の前を通ると、民家のような事務所をもう開けていて、丸メガネの受付嬢が忙し気に出入りしていた。並んでいる車はピカピカにしてあって、きっとこれが仕事というものなのだろうなぁと。競合がいなくても、矜持というものを感じるというものである。

　首尾よく駅からの旅を終わらせて、次の列車の時刻を確認する。まだ朝6時前だ。一日のはじめに感官を使いすぎるのもよくない。おもしろいものがあれば別だけど…
　次はいったん府中を越えて、閑散区間へと一足入る。そうでもしないと、いつまでたってもあの山間部の区間の駅を多く訪れることができないままになる。ホームだけの駅はできるだけ今回の予定からは外した。