下川辺駅

　列車はあの明るくもどことなく寂しい河佐駅を離れ、するすると山あいを滑り落ち、コトコトと府中の一つ手前、下川辺へとやってきた。ここまでくるともう府中市街余波である。それでも気動車区間だから、本数は極端に少なく、そのためここからは車の交通量が顕著で、朝ラッシュもあって近くの幹道は混んでいた。ちなみに、府中からここまで電化されていたことがあるという。府中からの間合いの送り込みだったようだが、数年後には廃止され、再び非電化となった。確かに駅舎を見ると、電化している感じである。というのも、伯備線などで幾度となく見かけた量産型のコンクリート駅舎だからだ。

　あたりは宅地だった。ここから一駅先に進めば、それはもう閑散区間そのものだが、ここはその非電化なのに市街郊外という感じで、ちょっとアンバランスな感じだった。駅名標を見て、下川辺駅とはなんとなし可部線ぽい感じだと思うがが、こんなふにう些末な駅を一つ一つ降りていくひとに対し、量産型の身もふたもないカチカチの硬いコンクリート駅舎が適度に旅情を損なってくれてもいる。

　けれど駅庭はなかなかすごかった。多数の植木がきれいに剪定されているのは、重厚な昭和感があってよい。現代にあっては、個人宅でそうであるように、あまり人口的に造形しない樹木が選定されることが多い。それはやはり形式を重んじる昭和までならではのものなのだろうか。　

　かつての広島藩と福山藩の境だった芦田川を渡る。橋はやや太鼓橋だった。福塩線は基本的にこの川を遡及することになる。車は混んでいたがここを渡ればもう市街も間近なので、ドライバーにとっては安堵できるポイントだろう。ちなみにこの国道486号は山陽ふるさと街道と称され、岡山から本郷近くまでは、おおむね古代の山陽道に比定されうるそうだ。たおやかな山地の谷底平野を延々となぞるルートでなかなかおもしろそうである。ちなみに井原鉄道はその道筋を辿っている。
　あと、この辺を歩いていて、やはり福山圏だけあって個人店がユニークだった。ハイセンスの店と自ら謳っている昭和時代の洋品店が私なりの一番のポイント。

　ここではあまり時間がなく、ほどなくして三次行の気動車に乗った。次は隣りの中畑であるが、ちょっと変わった駅である。